A betegség kezdetén ínygyulladás alakul ki: az íny vörössé válik, megduzzad és erősebb nyomásra vagy akár fogmosás közben vérezni kezd. Amennyiben az ínygyulladást nem ismerik fel és nem kezelik időben, a gyulladás súlyosbodik és fogágybetegséggé alakul. Ilyenkor a gyulladt fellazult íny és a fog felszíne között egy fokozatosan mélyülő rés, úgynevezett tasak alakul ki. Ebben a tasakban baktériumok halmozódnak fel, melyek elszaporodva tovább pusztítják a környező lágy- és keményszövetet. A károsodott fogágy nem képes a fog stabil megtartására, így a fog meglazul, mobilissá válik, végül pedig a fog elvesztéséhez vezet. A betegség további velejárója a fogak elvándorlása, melynek oka, hogy a gyulladás miatt meggyengült csont nem képes ellenállni a rágóerőknek.